Essential pattern Grammar reference

tôi/ bạn/ mình

A1 Common Both dialects 358 views

Core pronoun set — formal-to-casual range.

Definition

What it means

Illustration for the Vietnamese grammar pattern tôi/ bạn/ mình
English

The three neutral "I/you" pronouns Vietnamese reaches for when no kinship relationship is set yet. "Tôi" is the formal, distance-keeping "I"; "mình" is the warm, friendly "I"; "bạn" is "you" between equals.

Tiếng Việt

Ba đại từ "tôi / bạn / mình" dùng khi chưa xác định vai vế trong nhà. "Tôi" trang trọng, giữ khoảng cách; "mình" thân mật; "bạn" gọi người ngang hàng.

Pattern

How the sentence is built

Examples

In real Southern Vietnamese

8 sentences with audio and word-by-word gloss.

  1. Southern

    Dạ chào anh, tôi tên Phúc, mới chuyển tới khu này.

    Hi, my name is Phúc, I just moved to this area.

    Word-by-word gloss
    Dạ POLITE chào greet anh you , , tôi I tên name Phúc Phuc , , mới just chuyển tới move.to khu area này this . .
  2. Southern

    Mình với bạn học chung lớp tiếng Anh hồi đó, nhớ hông?

    You and I were in the same English class back then, remember?

    Word-by-word gloss
    Mình I/we với with bạn you/friend học chung study.together lớp class tiếng Anh English hồi đó back.then , , nhớ remember hông Q ? ?
  3. Southern

    Bạn cho mình hỏi nhà sách gần đây ở đâu vậy?

    Can I ask you where the nearest bookstore is?

    Word-by-word gloss
    Bạn you cho let/give mình me hỏi ask nhà sách bookstore gần đây nearby ở đâu where vậy so/SFX ? ?
  4. Southern

    Trong đơn này, xin bạn điền đầy đủ họ tên.

    In this form, please fill in your full name.

    Word-by-word gloss
    Trong in đơn form này this , , xin please bạn you/friend điền fill.out đầy đủ fully họ tên full.name . .
  5. Southern

    Tôi xin phép có ý kiến một chút ạ.

    May I share a quick opinion.

    Word-by-word gloss
    Tôi I xin phép ask.permission có have ý kiến opinion một chút a.little ạ POLITE . .
  6. Southern

    Mình thấy quán đó được, bạn đi với mình hông?

    I think that place is nice, want to come with me?

    Word-by-word gloss
    Mình I/we thấy see/think quán shop/restaurant đó that được good/fine , , bạn you/friend đi go với with mình me hông Q ? ?
  7. Southern

    Tui hông biết bạn ở đâu nữa.

    I don't even know where you are.

    Word-by-word gloss
    Tui I hông NEG biết know bạn you/friend ở at/be.at đâu where nữa anymore . .
  8. Southern

    Tôi là giáo viên dạy tiếng Việt.

    I'm a Vietnamese language teacher.

    Word-by-word gloss
    Tôi I là COP giáo viên teacher dạy teach tiếng Việt Vietnamese . .
Usage notes
'tôi' = neutral 'I' (semi-formal, used with strangers, in writing). 'bạn' = 'you' to a peer (slightly formal or generic). 'mình' = casual 'I/me' or inclusive 'we'. Three different registers.
Deep dive

Everything you need to use it like a local

The three "safe" pronouns when you don't know the relationship yet

Vietnamese normally builds "I" and "you" out of family words (anh, chị, em…). But before you've figured out who's older, you need pronouns that don't claim any rank. That's what tôi, mình and bạn are for.

tôi vs mình — same meaning, very different temperature

Both mean "I," but they live in different rooms:

tôimình
feelformal, neutral, a bit distantwarm, friendly, casual
use it forstrangers, officials, writing, complaintsnew friends, people your age, soft requests
pairs withbạn / anh / chịbạn / the other person's name

Say tôi to a government clerk, in a survey, or when you want to sound firm. Say mình to someone you'd happily grab a coffee with. Using tôi with a close friend can sound cold — like you're suddenly upset.

bạn — "you" between equals, but lighter than it looks in textbooks

Bạn literally means "friend," and it's the natural "you" when two people are roughly the same age and no family rank applies. It shines in writing and broadcasting — surveys, app prompts, announcements, a teacher addressing the class. In a real one-on-one chat, Vietnamese speakers slip to a name or a kinship term fast, so don't over-rely on bạn face to face.

Why not just memorize "tôi = I, bạn = you" and stop?

Because the moment you learn the other person is older or younger, you're expected to switch. A 20-year-old meeting a 35-year-old will quickly drop tôi/bạn and move to em (for self) and anh/chị (for the other). The neutral trio is your opening move, not your whole game — it buys you time until the relationship is clear.

Southern note: in everyday Saigon talk, mình does a lot of heavy lifting for friendly "I," far more than the textbook-favorite tôi. Lead with mình when you want to sound easy and approachable.

Common mistakes

Khi mới học tiếng Việt, bạn thường dùng từ "tôi" trong mọi tình huống để dịch từ "I" trong tiếng Anh. Thói quen này xuất phát từ việc tiếng Anh chỉ có một đại từ nhân xưng duy nhất cho ngôi thứ nhất là "I" mà không phân biệt mức độ thân mật. Trong tiếng Việt miền Nam, việc lạm dụng "tôi" sẽ tạo ra cảm giác xa cách và quá trang trọng khi trò chuyện với người bằng tuổi. Thay vào đó, bạn nên dùng "mình" để xưng hô thân thiện và tự nhiên hơn khi nói chuyện với "bạn".

Don't: Chào bạn, tôi rất vui được gặp bạn.
Do: Dạ chào bạn, mình rất vui được gặp bạn.

Compare with

Don't confuse it with…

Practice

Check yourself

  1. 1You meet someone clearly your own age at a language meetup. Most natural opener?
  2. 2Which "I" fits a formal complaint at an office?
  3. 3Soft, friendly request: "Can I ask you something?" → ___ cho ___ hỏi chút nha.
  4. 4A learner says this to their boyfriend. Make it natural: "Tôi nhớ bạn."
  5. 5Arrange into a natural sentence:
    Tap the words in order…
  6. 6Match each to its use:

Trả lời hết các câu rồi bấm Chấm điểm để lưu kết quả.

Related patterns

You might also study

Practice · Luyện tập

Learned it? Prove it.

Part 1: pick the right answer. Part 2: type it yourself — no hints. Scored by skill, so you can see exactly what you've mastered. Phần 1 chọn đáp án; phần 2 tự gõ — chấm theo từng kỹ năng.

Part 1 — Multiple choice · Chọn đáp án

Part 2 — Type it yourself · Tự viết (no hints) Ready? Open the challenge →

Tip: these sentences are not in the lesson above — try from memory before scrolling back. Các câu này không có trong bài — thử tự nhớ nha.

Keep going

Where to go next

More in Pronouns & Address Terms

Also in "Possessives — Using *Của* (and When to Drop It)"

Nearby in the A-Z

Most read

Was this helpful?

Your vote helps us improve this grammar reference.